狐が生んだ逆転劇

応援スタンドには諦めのムードが漂っていた。それでも、1番打者がバッターボックスに立つと、応援団は懸命に腕をふり、声を張り上げた。

9回の裏。6点差を追う野々木高校に許されるのたったふたつのアウトだけ。

ピッチャーを睨みつけると小島は大きく息を吸った。我ら野々木ナインの底力を見せてやる。9人全員の力を出し切るんだ‥！

「ピッチャー、投げました。おっと、セーフティバントですね‥！‥成功！」

次のバッターは二番、山神。一塁ベースでは小島がガッツポーズをしていた。そして空高く、かかげるキツネのポーズ。それは皆で決めた勝利のポーズだった。諦めるな、という小島の想いが伝わってくる。それを決めた時にまっさきにダサいといい、今まで一回も使おうとしなかった小島がそのポーズをとった。それは山神の心にあった諦めを綺麗サッパリ消してしまった。山神は送りバントの構えをした。笑う投手。ど真ん中直球。バスター

ッギィィン！！

『内野ゴロ！！1塁ランナーは早めにスタートを切っているがゲッつあぁあっっとぉお！！投げられないっ！！』

ショート、落球_____

ランナー1、2塁。3番右打ち、無口な武田。

『ピッチャー、甘い球が続いています！疲れが隠せないか！』
『クイックからの初球！』
『痛烈な流し打ち！』『右中間を抜ける3ベース！ランナー2人生還で8-4！』

武田、キツネのポーズ_____

1アウト3塁。
ここで今日はヒットのない4番山田…

『おーとここで監督動きます‼まさか4番に代打でしょうか？えー1年生の鈴木君ですね、全くデータのない未知の選手です‼』

山田は寂しげにキツネのポーズでベンチにひいた。

鈴木は初球、あまい球を引っ張りあわやホームランというあたり。

「おーと信じられない情報です！鈴木君はあのイ◯ロー選手の親戚の様です！どんな打撃を披露するのでしょうか！？」

ピッチャーの投球。球はキャッチャーのミットを少し逸れ、外角高め、つまり鈴木の胸元に向かう。
そして
「デッドボール！」
審判のジャッジ。
鈴木はよろけながら一塁へ向かう。監督が代走として岸川を起用する。鈴木と岸川が入れ替わり際にキツネのポーズを交わす。
１アウト一塁三塁。ダブルプレーは避けたい。
５番の福永が打席に入る。
監督のサインはまさかの、
『ああーっと！ ここで意表を突くスクイズだ！』

あーー！
意表をつかれたピッチャー、捕球が精一杯だ、何処にも投げられない！！

ランナー生還！
一、三塁です。

俄然盛り上がる！！

しかし、ここで監督が動くか？
伝令がマウンドに走ります。

あ～～
ピッチャー交代の様です。

『ピッチャー、変わりまして三枝！』

このピンチにまさかの一年生を起用です。

いやがおうにも盛り上がる両校の応援団！

先が分からなくなりました！

六番東狐。監督の指示はない。初対峙する一年三枝に対し、真っ向勝負を挑むようです。

三枝二球連続ど真ん中！
挑発の意味もあるのでしょうか。一年にして肝っ玉です。
東狐追い込まれましたが、余裕の表情。見切ったとばかり狐のポーズをすでにしています。

三球目高速スライダー！　三枝ここで勝負にでました。東狐待っていたとばかりのフルスイング！
三遊間を抜けた！
東狐一塁に悠々向かうも、少し悔しそうです。

東狐の適時打で三塁の鈴木が生還、野々木は9回裏1死から4点を取る猛攻で点差はわずか2点。
走者一、二塁で迎える打者は7番近藤。
長打はありませんがチャンスに強いデータが残っています。

対する白新学院、たまらず三枝の周りに集まり、円陣を組みポジションに戻ります。
三塁が空いていますが勝負のようです。

三枝の三球目を近藤がジャストミート！

しかし、痛烈な打球は三塁手正面！
ランナー動けず二死。

8番杉山。今日は当たっています！ここで試合を決めるか？

初球を振り抜いた！ライトがバックする、バックする、見上げた、入った！サヨナラホームラン！やりました杉山！甘い球を逃さず打ちました！

野々木高校の太田監督は試合後のインタビューで
「皆本当によくやってくれました。『有難う』と言いたいです。」
涙ぐみながらそう言うと、狐のポーズをとった。

あのポーズが、チームを一丸にしているのかもしれない。