ダメなのは世界か私か

「老人が、餅を喉につまらせて死亡しました」

そんな趣旨のニュースを見ながら、餅を食べた正月。

赤信号を、平気な顔で渡った時もあった。
柵のない屋上から景色を眺めた時もあった。

あの時は、自分にまとわり付いている、「死」を、視界にもとめなかった。

しかし、今それは無視出来ない状況にある。

右手に、刃物。

街中で、そんな人間に出会った。

刃物を持った男の目には生気がなく、手足が震えている。
今にも殺しにかかってきそうな状況に、私はただたじろぐしかなかった。
本当は振り向いて逃げ出したかった、しかし恐怖からそれができない。
男との距離は数メートル。
死ぬかもしれない、そう頭の中で響くように聞こえた。
周りに人の気配はしない、民家があったが助けを求めればその隙に刺されてしまう。
背を向けて逃げるのも危ない、もはや八方塞がりだった。

じりじりと後ずさりしながら、何か状況を打破できるものが転がっていないか、見る。

男は虚ろな目をしているが、それでもその視線は、しっかりと私の両目を捉えている。

じりじり、ちらちら。

男は何やらぶつぶつと呟いている。内容は聞き取れないが、徐々に口調が荒くなっていることに気付く。

直感的に、判断の時だと思った。
逃げるか、叫ぶか、立ち向かうか。

コツン、足に小石がぶつかった。私は意を決した。

素早く小石を手に取り、男の眉間めがけて投げつけた。と同時に私は男に背を向け小さく震えながらおもいっきり走った。
ふと下校中の小学生が目に入った。
ここである不安が襲った。
小さな子供が男に刺される可能性だってあるのだ。
私は落ちていたホウキを持ち、勇気をふり絞ってきた道を急いで戻った。

もう、震えは止まっていた。

あれ、おかしいな
不思議なことに男はすでに、その場にいなかった。
たった数十秒の事だったはずなのに。
とわいえ危険が去ったことに変わりはない。
私は拍子抜けし肩の力がストンとおちた。手に持っていたホウキはカタンと地面を鳴らす。
しかし、思い出す少年が危ないかもしれない。慌てて私は、来た道を振り返る。

そこには、右手に刃物を持った男がなにやらぶつぶつと呟いている。

男の生気のない目を見て、恐怖が再び私を支配する。ただたじろぐしかなかった。振り向いて逃げ出したくても恐怖からそれができない。じりじりと後ずさる。男は何やら呟きながら虚ろな視線で私の両目を捉える。

じりじり、ちらちら。

男の呟きが荒くなる。判断の時だと直感が告げる。やがて男の背後に小学生が歩いて来るのが見えた。

そこでようやく我に返る。私は何をしているのだ？

コツン、足に小石がぶつかった。

落としてしまったホウキを手にする。男から視線をそらさない。
男は、じりじりと私の方に詰め寄る。虚ろな視線はどこを見ているかわからないけれど、私を見ているなら背後の小学生には気がつかないはずだ。
男との距離が2mくらいになったとき、男は刃物を振り回しながら奇声を発した。
私もホウキを振り回す。男の刃物がホウキの柄に刺さり、男は丸腰になった。

私は、予想外の展開に怯んでしまった。男は私に噛み付いた。

いっ、痛い••••••。
男はキリキリと、私の首に噛み付いている。予想外の行動だったが、今なら、振りほどける。
私は両腕に力をこめて、その男を押し返そうとする。しかし、私は再び恐怖する。その男の生気のない虚ろな目を見て。
私は、力が抜けた両手で男の頭を掴んでいる状態になった。
そこで、とある違和感を覚えた。

「な、何で••••••」

この男は目が覚める程に、冷たかった。

冷たい男に驚きながら、私はさらに驚くことになる。
小学生なんていない。
私が逃げた先に小学校なんてないし、従って小学生もいない。それどころか人がいない。
じゃあ、この妙な男もいないんじゃ、と思って痛い首筋に目をやった。いる。男はいる!
なんで?普通逆だろ？どういうこった？
やがて首筋から鎖骨、肋骨にかけておびただしい量の血が流れてきた。
もうダメだ、、、色々と。
そう思って、意識が途切れた。