永遠の細胞

僕は不死身だ。
でも、本当の不死身なのではない。
自然治癒能力が高すぎるのだ。
そのせいで、僕は周りから特殊な目で見られる。
別になりたくてなったわけじゃないのに。
わかったのは10歳の時。
事故にあい、無惨な姿になった時だった。
親に拒否された時は、自分が嫌いだったが、
今では、むしろ好きな方だ。
だって、死ねない分人を助けられるから。

例えば、そう。昨日の出来事。
駅の路線に人が落ちた。
僕はそれを拾い上げ、ホームへ返す。
電車が来る。
当然、身体能力は人間のままなので轢かれる訳だ。
痛みも感じる。
しかし、瞬間。吹っ飛んだ腕はくっつき、潰れた顔面は再生し、肉体は最高の状態に治ってしまう。

この能力、もっと人の役に立てないだろうか。
今の僕はそればかり考えていた。

必要とされなくなるのが怖いから。
何よりも。

この世界の人々は皆、何らかの能力を持っている。念動力、テレパシー、空間移動、怪力などなど。
その中でも僕の能力は最も無価値なものだ。
何故なら自分の為にしかならないからだ。
昨日の電車の件も友達にからかわれた。
「合理的じゃないな」と。
再生時のグロテスクさから気味悪がられる事もしばしばある。だから友達も多くは無い。
何とか僕も皆の役に立って、必要とされる普通の人生を送りたいと切に願っていた。

そんな時に現れたのが医者を名乗る男だった。

「君の能力は人類の未来を切り開く。是非とも、私に協力してくれないか？」

「でも、僕の力って、僕のためにあるようなものなのですが」

「そこを我々は評価している。自分の為に生きる。それは至極真っ当なことだ。己の幸福を望み、己の健康を願う、どこが悪い？」

「・・・」

「率直に言おう。君の細胞が欲しい」

正直驚いた。
何故よりによって僕の能力を欲しがるのか。
同時に嬉しい気持ちもあった。
人助けにしか役立たないと思っていたから。
その二つの感情が入り混じって、表情に表れた。
それに気付いた僕は気を取り直し、男の言葉を思い出す。

しかし、細胞と言われてもあまりピンとこないな。
疑問に思った僕は聞いてみた。

「細胞って…どのように採取するのですか?」

すると、その男は驚きの言葉を口にした。

「もちろん君を殺して、だよ。」

僕は一瞬耳を疑った。
頭の中で医者が言った言葉を反復する。
反復するだけで、理解しようとしない。

「君の再生能力は元に戻ろうとして働く力だ。傷つく前の完全な状態に戻ろうとする。それは細胞一つでさえ欠けがない。つまり君から生きたまま細胞をとることは出来ないんだよ。」

やっと理解する。
そうか。僕が死ぬことで沢山のひとが助かるのか。

逡巡。
見兼ねた医者は一週間の猶予とアドレスを与えた。

自分が死ねば多くの人の希望になれるけど、それを僕が生きている間に実感することはないし、僕によって救われた人々は、じゃあ名も知らぬ僕に感謝するかと問われればそれも違うだろう。ならなんだ。僕の死に価値を見出せるのはあの医者だけだろ。無価値のレッテルを貼られた僕だが、それはあくまで能力に対してじゃあないか。僕そのものの価値は？

...決断の時

「──あなたが笹本紗矢香さんのご家族の方ですね。大丈夫です。娘さんは峠を越えました」
「ほ、本当ですか⁉ ありがとうございます！」
「いえ、私は何もしていません。実は娘さんが危篤状態だと知ったある方が、突然名乗り出ましてね、その方が自分の命を投げ出すことによって、彼女は助かったんです。その方のおかげで、これからも多くの命が救われます」
「その方のお名前は？」

「笹本……、笹本涼介さんです」

幼い頃にその特異な能力故に遠ざけた息子が、今、愛娘の生命を救ったという事実を知り言葉を失う両親に対し、医者は他言しないよう言い聞かせた。それでは息子が報われないと涙ながらに訴える二人に、医者は頷いた。「大丈夫です」

採取の過程が非合法である以上、提供者の名前を公表することはできない。しかし、提供者の名前を冠するその細胞の名は、多くの命を救う存在として、きっと未来永劫語り継がれていくだろう。