スイーツ☆ボーイズ☆パラダイス

甘いものが好きで何が悪い。
男はクリームたっぷりのキャラメルラテをストローでつついた。ここのラテをたまに飲むのが男にとってはこの上ない至福の時だ。
プラスチックのスプーンでクリームを一口食べる。甘い。
それだけで先ほどまでの苛々がすこし改善された。
男はもうすぐ三十になる。そんな人が甘いもの好きなど、世間からすれば奇異でしかないというのだろうか。

いやいや、最近では男性向けスイーツと言うものまであるのだ。世の中甘党男子は意外に多いのだろうが、世間の目を気にして公言できず、それがまた“男子たるもの甘いものは好まざるべし”と言うような雰囲気をつくり上げていき、隠れ甘党男子たちが肩身の狭い思いを……

男はここでひとつため息をつく。

追加して貰ったチョコチップがストローに詰まってしまったのだ。

それに食べたいのは男性向けスイーツじゃない。

本当のところをいうと、いま話題のスイーツ店にでも行って、嫌というほど甘いものを堪能したい。しかし、さすがに男ひとりで乗り込むのははばかれる…。

まてまて。ここまで考えて、男は顔をあげた。「男だから」と言って自らを否定していいのか？「世間の目」とは実は自分自身ではないか？俺はスイーツが好きなんだ。

よし、週末はホテルのケーキバイキングに行ってやる。それがすべてのスイーツ男子のためでもあるんだ！

以前からスイーツの雑誌で調べてあったケーキバイキングに男1人で乗り込んだ。
周りの目は気にしない。ほら、男が他にもいるではないか。…彼女連れであった。
ええい、気にしない。ケーキだけに集中するのだ。今日はとことん楽しんでやる。
まず、あっさりシンプルなチーズケーキから。そしてショートケーキ。
洋梨タルト、モンブラン、ガトーショコラ、だんだん濃いめのケーキにシフトしていく。
祭りだ祭りだ。

カボチャのケーキ、ブルーベリーのババロア、桃入りミルクレープ、一口シュー、フルーツロールケーキ、洋なしのタルト、キッシュトルテ、ベイクドチーズケーキ、フロランタン、ザッハトルテ、フィナンシェ、カスタードプディング、キャラメルマカロン、バナナブレッド、洋なしのタルト、チョコレートタワーにくぐらせるイチゴ･･･etc

ああ、もう、死んでもイイ。

最後はやはりアイスクリームでさっぱりと締めよう。それもバニラ、チョコ、ストロベリーの三色盛りだ。男は意気込んでアイスクリームディッシャーに手を伸ばした。

「あ」

二人分の声が重なった。
同時に重なる手、ディッシャーはひとつ。
咄嗟に手を引いて顔を上げれば、同じ年頃の男が驚いたように男を見ていた。
考えていることはおそらく同じだろう。

「今日は、お一人ですか？」

また、二人分の声が重なった。

男は頷いた。聞き返す。頷かれた。
「甘いモノお好きなんですね」
【三度のおやつより一度のスイーツバイキング】というスローガンを掲げるほど。
互いの目がそれを物語っていた。
「とりあえず」
向こうの男が提案した。
「このバニラはお譲りしますので、チョコはいただけないでしょうか？」
分け合うつもりのようだ。
「ですね。異存ありませんよ」

「しかし、問題は...」
「ですな」
このピンクの悪魔。

お互いに見合って、すぐに厄介な事実が判明した。
『ストロベリーが1番好きなんだよな…自分も、この人も！』

ここまでくると、運命すら感じられた。
同じ年頃のスイーツ男子が、同じ瞬間にアイスクリームに手を伸ばし、しかも好きなフレーバーが同じだなんて。
相手が同類とわかると、妙なライバル心も湧いてきた。
「正直、ストロベリーは譲れません」
すると、向こうも予想通りといった顔で
「私も譲りたくないです」

「じゃあ…」
「ここは半分こ、ということに…」
「なりますね…」
それが互いに一致した結論だった。

そして、二人がけの席についた俺たちは
ひとつのストロベリーアイスを
ふたつのスプーンで少しづつ崩していった。

合間に仕事の事を話したら、職場が近くらしい。

「また一緒に来ましょうか？」
「そうっすね」

周りには甲高い女子の騒ぎ声。

静かなこの席が、二人だけの甘い楽園のように感じられた。