未完ノベル #3425

『三日月にふる雪』

保母さんが読み聞かせてくれた絵本の中にその一冊はあった。
普段重なり合わない二つのものが出会ったときの美しさを、一年草の視点から描いた物語だった。

ボヤケた色彩で綴られた絵と平易な言葉は、移ろいいく幼心を確実に射止めていた。そのとき、同じ場所に居合わせた子たちが、今の友人となった彼女たちでもあった。

あの日、記念設立されたお花畑の前で紫と杏はけんかをしていた。

「だから、杏ちゃんは、ダメ！」

よくわからない理由で、紫から花畑に入るのを拒まれた。拒まれたのは杏なのに、紫は大声で泣いて皆の注目を集める。

杏は、唇を噛みしめる。

先生が飛んで来て、紫を宥める。紫は言葉巧みに、喧嘩を杏のせいにする。

うまく言えず、悔しい。
ただ皆と花畑で遊びたいだけなのに。

先生は皆を先に花畑に通すと、杏だけをその場に残した。

「杏ちゃん、少し先生とお話ししようね」

「杏ちゃん、紫ちゃんに謝ろうね」先生は強めの口調で諭す。
「わかりました」杏は仕方なく頷いた。

「紫ちゃん、ごめんね」
「あやまっても、ダメなのよ」紫は頑なに拒む。

杏と紫は、普段一緒に遊ばない。だからか、紫は杏を排除したがっていた。

先生がなんとなく状況を察したらしい。先生は杏に同情の目を向けてから、かばんをあさり始めた。

「みんな、こっちへ来て。これから『三日月にふる雪』を読むよ」

「月は、よるのせかいに、なくてはならないものでした。

アクマの、にがてなものが、月のひかりだったからです。

月がなくなると、せかいは、まっくらやみ。

なにも、みえません。

どこからともなく、アクマがあつまってきて、わるさをします。

そして、よがあけると、かならず、こどもがひとり、いなくなっているのでした。

つれさられたこどもたちは、どこへ、つれていかれたのでしょうか。

と、そこまで読むと先生は喋り出す。

『みんなは、どこに行ったと思う？』

『ほいくえん！』
『おうち！』
『うちゅう！』
『おひめさまたすけに！』
『まおうとたたかいに！』
と口々にみんな言う。
杏は、他の子よりさめてる。
さめてるってよく言われる。
意味？意味なんて知らないよ。

『つき』
杏はつぶやいた。
誰にも聞こえないような小さな小さな声で。

「……おつきさま」
そう呟いたのは、紫だった。
「どうしてそう思うの、紫ちゃん」
紫は泣きはらした目でスカートを握りしめ、先生を見上げるばかり。

「うまく言えないかな？ じゃあみんな、こども達がどこに行ったのか想像しながらきいてね。続きを読んでいくよ」

絵本には、こども達がどこへ行ったのかは書かれていない。雪が降る三日月の夜、こども達が現れてアクマを雪に変えてしまうのだ。