未来就職体験ゲーム

夢をみた。

辛く悲しい夢だった。
寝ながら涙が出るなんてほんとに不思議な生き物よね、人間って。
と、目を擦りながらいつものコーヒーのプルタブをあけ
一気に飲み干した。

「さぁ、仕事にいかなきゃ」

私の仕事はゲームセンターのスタッフ。
低時給のバイトのようなもので精一杯コキを使われている。
転職も考えたが今は就職氷河期。
ここで我慢するしかないのだ。

「おはようございまーす」

いつものように制服に着替えて、今日もまたつまんない1日を過ごすんだなぁなんて考えながら掃除をしていた。
ふと、1台のゲーム機に目が留まった。「えっ？こんなゲーム機昨日まではなかったはず。今日、新しい機種が入るなんて聞いてないし。」不思議に思いながら近づき見てみるとゲーム機には「未来就職体験ゲーム」と書いてある。

・・・未来就職？
最近は10代の少年少女向けに就職というものを楽しく実体験させるアミューズメントパークが人気という。
これもそんな類だろうか。

「私が子供の頃にこういうのがあれば...」

中学、高校と友達と遊びほうけ、なんとなく行った大学でも就職なんて遥か先の事のように思えて。

なんとなくバイトで入ったこのゲームセンターで社員採用され3年目。

人生がなんとなく流れていってしまっている。

「ちょっと試してみようかな」
開店までまだ時間がある。鍵でコインボックスを開けボタンを押した。
タダでゲームができるのは店員の特権なのだ。店長に見つかると怒られるけど、幸い今日はお休み。
イスに腰掛け、説明書きを読む。備え付けのヘルメットをかぶり、右のボタンを押すと始まるらしい。止める時は左のボタンを押すようだ。
私は説明書きに従い、ヘルメットで頭をすっぽりと覆う。
そして、右のボタンを押した。

ピー…

刹那の機会音。

「こんにちは。未来就職体験ゲームです。ただし、ただのゲームではありません。このゲームをするにあたり、あなたから、あなたが体験したい職業に相応する"代価"をいただきます。」

「代価？」

あやしい。俺は思った。
だが、疑念よりも好奇心のほうが優っている。

たかがゲームだろ。そんな気持ちから、俺はゲームをすることにした。

ん？
何か今おかしかった？
左ボタンを押してゲームをポーズする。
私？いや俺？別に普通だよな。
うん、おかしくなんてない。
というかたかがゲームなんだから細かいことは気にしない、気にしない。

そんなことより対価とはなんだろうか？
右ボタンを押すと機械がまた音を立てて説明を続ける。
『対価を確認いたしました。それではあなたの体験したい職業へご案内いたします』

え、対価？私の体験したい職業？まだ何も選択してないのにどうして勝手にゲームが進んでいくのだろう？

私は疑問を通り越して気味の悪ささえ感じていたが、ゲームの方が確認したというのだから確認したのだろう。私は首を捻りながらも次の展開を待つことにした。
すると突然ふっと意識が飛ぶような感覚がして、目の前が真っ暗になった。
私はいよいよパニックを起こしかけたが、次に気が付いたときには更に驚いてしまった。

そこはハローワークだった。
就職希望者が入り乱れていて、年中騒がしい世界が広がっていた。

私は分からなくなってきた。ゲームをしていたはずだ。

しばらくして、声が天井から聞こえてきた。

「ようこそ。14565528人目の希望者よ。このハローワークには青いドアと赤いドアがある。青いドアは就職体験ができるだけだ。赤いドアは、就職ではあるが体験ではない。どちらを選ぶかはお前次第だ。」

何故あの時私は青い扉を選ばなかったのだろう。赤は停止スイッチの色。赤い扉を選べば現実へ戻れると思っていた。だが違った。私は未来のゲームセンターに就職し、信じられない程の高給を貰っている。未来のゲームセンターにはワクワクする様なゲームが沢山ある。ゲーム好きの私にはたまらない。
だが私は二度とゲームをプレイする事は出来ない。何故なら私には両手が無い。それがこの就職の代価だったのだ。何故あの時ーー