討伐命令－ある日の昼休みの出来事ー

横で手を洗っていた鈴木が耳元で囁いた。
「お前に討伐命令が下ったらしいぜ」
「ほう、俺も随分大物になったもんだな」
言い終わる前に、鈴木が横に手を払った。間一髪、スウェーでかわす。指に挟んだカッターの刃が喉をかすめた。二撃目が来る前に、俺は鈴木の喉を掴みそのまま握り潰した。
「やれやれ、これからはのんびり小便もできいな」
節水の張り紙に気づいて、出しっ放しになった水を俺は止めた。

教室に戻ると、空気が一変していた。討伐命令はどうやら本当だったらしい。
俺は両腕を下げたまま、自分の席に向かう。あちこちからの殺気。椅子にしかけられていた毒の棘をさりげなく取り払う。

教師がつかつかと足早に教室にやってくる。俺と、それから鈴木の空席に目をやって、中年の教師は目を眇めた。
「授業を始める」

世界史の講義が淡々と進む間、俺の首筋を狙ってくる吹き矢を、神経を尖らせてやり過ごす。

「ではプリントを……あれ…。職員室で印刷してくるから静かに待っているように。」

教師が教室を出た瞬間、
斜め前の女子生徒の頭が鮮血を吹く

「パーン」
弾着から2秒後に発射音。
狙撃だ。
今日の欠席者に気を配るべきだった。

「バシッ‼︎」
俺のペンケースが盛大に弾け飛んだ。

とっさにスモークグレネードを転がす。
部屋中に煙が充満しているうちに俺は教室を出て、中庭を目指して走った。

中庭を歩いていると、落とし穴に落ちた。しかし、穴の縁を掴んだ事により無事だった。底には大量の杭が埋められていた。

「ダダダダダダッ！」
今度は誰かがガトリング砲を撃ったらしい。これも間一髪で避ける。

これ以上中庭を移動するのは危険だ。地雷が仕掛けてあるかもしれない。そう思い、校門の方へ向かおうとしたその時。

「君ってホント悪運が強いね〜」
生徒会長が不気味に笑いながら近づいてきた。

「そろそろ死んでくれたっていいんじゃない？」
「…討伐命令を出したのはお前か」
「うん？そうそう。本当は僕なんかが手を下したくはなかったんだけど〜……あんまりにもみんなが無能だからさ」

ニコニコと笑うその手には日本刀が握られていた。

「…そんなに目立った覚えはないんだけどな」
「目立つ？それは俺が決めることでしょ？ま、生きて帰れると思わないでよ」

その瞬間、生徒会長から笑顔が消えた。

そして、それと同時に殺気立った。
…来る。
何故か分からないがすぐに分かった。
そして、また間一髪で避けた。
その後も生徒会長がどこを狙って来るのか読めた。
そして思った。
ー自分が何故こんなに動けるものかー
分からなかった。
「おい、いつまで避けられている思うなよ？次はは当てるぜ？笑っ」
生徒会長は冷笑し日本刀をもう一本抜け出した。
ーそして、頰に刀が触れ流血した時、何かが俺の中で切れたー

脳の神経細胞が活性化される。
灰白質のニューロン1000億個が火花を放ち、次に奴の振り下ろす日本刀がスロー映像の様に脳で処理される。
それは、脳の反応速度を補う「トップダウン処理」の延長であり、死への彼岸に足をかける俺が発現させた、人の能力の極致だった。

刀身を鼻先で躱し、鳩尾に中高一本拳。
それで終わるはずだった。
しかし、生徒会長は冷笑を浮かべたまま、俺の拳撃を膝で跳ね上げ、防いだのだった。

頬の傷がチリリと痛い。生徒会長は不敵な笑みを浮かべながら、日本刀を振り降ろし血を払う。
「覚醒したね。面白い」
言うや否や、今度は日本刀が足元の空を斬る。しかしそれも難なくかわして校門の側まで来た。
「悪いが俺は面白くない。確か討伐命令は校内のみ有効だよな？生徒会長」
生徒会長を先頭に、じりじりと全校生徒や教師達が俺へとにじり寄る。
「え？まさか簡単に出れると？」
鉄柵の校門に電流が流れ始めた──

足元の枝を蹴り上げ柵に当てると、瞬く間に火花を散らし黒焦げ地に落ちた。
「そろそら殺られたらどうだ」
生徒会長が刀を振り上げた。その隙を狙い目にも止まらぬ早さで後ろに回ると腕を締め上げ、生徒会長の頭を鉄柵へ寸止めにした。
「みんな一歩でも動いたら押し付けるよ？」
動く者はいなかった。

「合格だ」
鶴の一声で殺気が消え、全員が俺に一礼する。

「就任おめでとう」

俺も随分大物になったもんだ。