雌

どうして、女子は集団をつくると、その中で仲間外れを作らないと気がすまないのかしら。

私はグループの中からそんなことをおもった。

みんなが普通に仲がよければそれでいいじゃない。
どうして、18にもなってイジメみたいなマネをしているのだろう、私達は。

人の不備を見つけてはその人間を見下す。
いや、誰かを見下したいがために 人の不備を探すのだ。
自分は他人とは違って特別なんだって思いたいのだ。
誰かの不備を嘲笑うのは、自分はこんな不出来な人間なんかじゃないと思いたいのだ。

そう。私も結局 そういう汚い人間なの。

だけど。今、目の前でいじめられている彼女を救いたいと思ってしまった。

自分の中の矛盾に困惑。さてどうしよう。

今日も彼女は虐められる。

救いたい、もうその気持ちは否定出来なくなっていた。
でもさ……

今もグループにいるようで居ない彼女。
話の輪に混ざれずに黙っている。

肩にかかる位の長めの髪が
彼女の顔を、表情を、隠してしまって盗み見る事が出来ない。

前に見た彼女の目は不思議な色を灯していた。
濁った強い光というか、……表現し難い。

あんな光を持った、
彼女と少し話をしてみたくなった。

そんなある日の朝、私はたまたま通学路で彼女を見かけた。
運よく、周りには誰もいない。私はチャンスとばかりに、彼女に声をかけた。

「おはよ〜」
「…」
彼女はこちらを見向きもしない。
でも私は諦めなかった。

「いつもこのぐらいの時間に来るんだ〜。私も丁度この位かな。何処住んでるの？私はね〜…」
「…私に近づくと、貴方も虐められるわよ」
彼女は正面を向いたままそう言うと、そのまま去ってしまった。

そう言われるかもしれないと思った。
それでも私は諦めない。
周りにどう思われようと、私は私が決めた道を進むだけ。

移動教室のあと、彼女が1人の隙を見てまた声をかけてみた。
「ねえ、さっき先生に頼まれた仕事があるんだけどさ、ちょっと手伝ってくれない？」
「さっきから急になんのつもり？」
と冷たく返されてしまう。

そうか、急すぎたかもしれない。
自分でも怪しいと思う。

次はどうしよう。

昼休みになり、グループの皆で丸く輪になりお弁当を食べる。彼女も気まずそうに端のほうに座っている。
「今日は嵐が…」
「タレントのナントカが…」
彼女を虐める主要メンバーは既にお喋りに興じていた。
私はさりげなく彼女の隣に座った。彼女は驚いたような顔をして私を見上げる。
「隣、座っていいかな？」
「………勝手にすれば…」
思いっきり警戒されているようだ。大丈夫、私はあなたの味方だから。

「一人で寂しそうな人と仲良くしてあげる私ってスゴイとか、そういうこと？」
鋭い目線で、毒舌を放ってはいるけれど、彼女の頬が少しだけ色づいているのを私は見つけてしまった。
「ひどいじゃない。そういう見透かした態度はよくないよ」
「じゃあ、図星なんだね」
「図星ならばこんなことはしない。桜井さんもっと人に気を使うことのできる人だと思ってたのに」
「落胆すればいいよ」
彼女はご飯を箸で摘む。

「ふーん。じゃあそんな桜井さんに問題。友達とはなんでしょう？」
私は、彼女の濁った目を見てそう言った。
「あなた、なに考えているの？」
「別に、ただの質問。」
「……一緒に話して、笑うとか、そういうものでしょう？」
「ざーんねん。不正解。応えはね…お互いが認め合うことができる人のことをいうんだよ？わかった？」
「さっきから、なにを言っているの？意味わかんないわ。」
彼女は、訝しげにそう言った。

「私も友達なんていないんだ」

桜井さんの傷んだ髪やその下のぬるりとした目を盗み見た。
悲しみや苦労でくすんだ肌は彼女の若さを奪っていた。

「そんなこと言ったら友達がいなくなるわよ」
「あんなの友達じゃない。桜井さんは私を信用してないね、こうしたら信じてくれる？」

彼女を虐めていた主犯格の女の頭に飲みかけのコーラをかけた。
時間が止まった。
さぁ、これからどうしようか？