後ろの正面だぁれ？

かごめかごめ

籠の中の鳥は

いつ何時で殺る

夜明けの晩に

鶴と亀が滑った

後ろの正面

だぁれ？

数日前から、一人でいるときにこの歌が頭の中に流れることがある。

その度に背後に人の気配を感じるのだが、振り返っても誰もいない。

その気配は日に日に近くなり、三日前に聞こえた時は、手を伸ばせば届きそうなほどだった。

私はどうしていいかもわからず、ノイローゼ気味になっていた。

そのことを友人に話すと神社に行くことを勧められので、早速訪ねることにしたのだが、その道中……

かごめかごめ

籠の中の鳥は

いついつ出遣る

夜明けの番に

鶴と亀がすべった

フッと、蝋燭が消えたように景色が消えた。

「…なに？」

声を上げたのは、そうしないと気が狂いそうだったから。
だって、おかしいじゃない。昼間、なのに。

と、その瞬間。

ヒタリ、と何かが首に触れた。
右の耳に、息がかかる。

「うしろのしょうめん、だぁーあれ？」

首に触れているそれは、氷のように冷たい。耳にかかる息は生臭く気持ち悪い。
人ではない何かが、右斜め後ろにいる。
首に触れていたそれの力が次第に強くなっていく。私の首の皮膚に食い込み、耳にかかる息が荒々しくなって──。

「うしろのしょうめん、だあれ？」

その声は耳元ではなく、私の頭の中に直接問いかけてきた。足が竦む。振り向けない。動けない。

声の出し方を忘れたかのように、口をパクパクさせて。

もうだめだと思った時、後ろから聞こえてきた。
“鎮守の神よ彼女を護り給え”
気付くと、元の場所にいた。
「大丈夫？」
荒い呼吸で応える
「…大丈夫、助けてくれてありがとう…
さっき一体何があったの？あなたは誰？」一気に質問してしまったら、助けてくれた彼は困った顔をしたが、一問ずつ答えてくれた。
「僕の名前は神谷 、陰陽師の跡取り息子さ。後、君に１つ聞いていい？最近何か変な遊びをしなかった？」

「変な遊び……あっ」
ふと思い出した。あの歌が流れ始める数日前の記憶。学校で広まっていた噂話を試した日のことを。

かごめかごめ
それは、人が人を囲う遊び。
でも、噂話では少し違った。
人が人形を囲う。
かごめかごめ
歌いながら人形の周りを回っていく。
うしろのしょうめん、だぁれ？
それを合図に立ち止まり、繋いだ手を解く。

噂話は最後にこう言ってたかな。
正面の人には幸福を、後ろの人には……。

後ろの正面はかごめに囲まれる。

「そう。永遠にかごめの友達に」
神谷は私の言葉を継ぐ。

「かごめは一人なの？」
「いいや。君みたいな友達を囲んでは忘れ、永遠に孤独だと囲い続けるのさ」
「可哀想……」
「同情してはいけないよ。……ほら来た」

かごめかごめ

地面が歪み足をとられそうになる。

「いいかい、何が起きても……」

決して振り向いてはいけないよ

うしろのしょうめん

だあれ？

「うしろ…」

同情はしてはいけない。
なのに…
私は同情してしまった。
馬鹿なことしたものだと笑ってもいい。

私は、
何かに取り憑かれたかのように、首がゆっくりとゆっくりと後に……

かごめかごめ
あぁ、可哀想に私がいるよ。
私が貴方をもう独りぼっちにしないわ。
さぁ、一緒にあの空へ……

空が地面が全てが歪み、
何がなんなのか分からなくなるくらいとなった。

うしろのしょうめん

……………………………わたし？

あーあ、振り向いちゃった

もう1人の私が嬉しそうに笑う。

ふふふ、もうこれで1人じゃない。ずっと一緒、さみしくないわ。

そっか、もう寂しくないのね。ならいっか。

今日も私は歌う。もう1人の私と歌う。

かごめかごめ

籠の中の鳥は

いついつで殺る

夜明けの晩に

鶴と亀が滑った

後ろの正面

だあれ？