完成図は捨ててしまった

「パズルをしよう」

付き合って3年過ぎ。

もう互いに飽きて倦怠期に突入し、そろそろ別れる兆しが見えつつある今日このごろ。

ゴールデンウィークはデートではなく、彼はそう提案した。

1万ピースのパズルを持って。

いやいや、ちょっと待って。
まず何でパズル？
せめて普通のデートにしようよ。
しかし、彼は本気だった。
「このパズル、一万ピースあるんだ。それぞれが五千ピースずつ埋めれば丁度いいと思うんだけど……」
丁度よくないと思う。
「ごめん。一万ピースもあるパズルなんて無理だし、やりたくないから。」
はっきり言ってしまった。
彼は唖然とした顔で私を見た。
「このパズル、君の誕生日プレゼントなんだけど……」

その言葉に、続けて私も唖然となった。
「…だったら、貴方が作ってくれればいいじゃない」
「それじゃ意味がないんだよ。…あ、そこにあるピース取って」
「あ、はい…って、ちょっとぉ！」
「とりあえず、外枠のピースを先に組んじゃおう」
「…」

と、ふとある奇妙な事に気づいた。

パズルの完成図が描かれた箱が無いのだ。
あるのはピースとそれが入っていたビニール袋、それと彼がついでに買って来た額だけ。

「ねえ、箱は？」
無意識に外枠のピースを探しながら彼に聞いてみる。
「箱？」
「普通、こういうのって完成図が箱に描かれてるでしょ」
外枠のピースを拾い集めながら、他のピースに絵の手掛かりを探す。散らばったピースには青が多いようだが、それが何なのかは見当もつかない。
「完成図が最初から分かってちゃ駄目なんだよ」
「駄目って。無理でしょ、それじゃ」
「大丈夫。四連休だし」

私はただ、絶句した。

「四連休だからって無茶だよ」
「いいからいいから」
彼はピースとにらめっこして、一つ一つ丁寧にはめていく。
窓から風が入ってきて、家の中は明るい。2人でカーペットの上でごろごろしながらピースをはめる。
彼の真剣な横顔を、なぜか付き合い始めたばかりの時のように見つめてしまった。
「これ、ほんとに完成するの？」
「するって。緊張するな〜」
「緊張？」
「いや、だって完成したら…」
何なのよー！

何なのか、気になる…。

「もしかして、一度、完成させたこと有る？」
「うん」
なるほど。それで余裕なのね？

「で。買った時に外箱が有ったでしょう。それ、どうしたの？」
「捨てた」
えぇええええええー！

大丈夫だいじょうぶ、と余裕の笑みで組んで行く。30分で200ピースくらいというのは遅いんだろうか？ ちょっと判らない。

彼がトイレに行った。
もしかしたら、スマホにヒントが？ と思ったけど…

はぁ……やっぱり何もない。
彼がいつも使うメモアプリを見たけれど『パズル』という文字列は見つからなかった。
彼も戻って来たし、続きやるか……。

結局1日目は外枠が完成したあと、ペースがガタ落ちしてしまった。だいたい1500ピース弱といったところか。

「んーー、疲れた！あたし先に寝るよ？ 」
「そっかぁ。俺はもう少しやってるよ」
「あっそ、じゃおやすみ」
「うん、おやすみ」

私は昼前に起きた。少し高いベッドの上からカーペットを覗くと彼が一人忙しくパズルをしている。
「……ねぇ、寝た?」
「少しね。カーペットの上で」
彼は私に視線は向けないでパズルに言うように答えた。カーペットの上って…やりながら居眠りって事だよね。そのパズルに何の魅力があるんだろう。しかも二回目でしょ?
「このパズルはとっても魅力的だよ」
まるであたしの心の内を見透かしたような答えにどきりとした。

完成したのは翌朝だった。あの後、彼は力つきると眠ってしまって、夜中にまた目を覚ましたようだった。私は彼が起きた頃には眠りについていて。なんだかバカみたい。せっかくの連休を互いに違う時間で過ごすなんて。寝覚めの悪い中で見つけたのが、完成したパズルだった。『Happy Birthday』の文字と、私の写真が絵になっている。バーカ。眠そうな彼の肩をギュッと抱きしめて、そのまま寝転んだ。