青春ビニールアンブレラ

放課後、雨が降っていた。
朝は雨が降っていなかったから完全に油断していた。
こういう場合、青春を謳歌している女子高生なら、彼氏と相合い傘というイベントがあるのだが、青春という荒波に乗り遅れた私には、そんな相手はいない。
恋愛に興味がないわけではないが、自分で告白する勇気はない。
かといって、告白してくれるような殊勝な人はいない…
だから私は悪くないんだ。

「傘、忘れたなら貸そうか？」
背後から急に話しかけられ、飛び上がりそうになる。
振り向くと同じクラスの青木君が紺色の傘を私に差し出していた。
「でも、それなかったら困るんじゃ？」
ドラマのような展開にドキドキしていると、青木君は「俺は彼女の傘があるから」と言い、少し離れたところで私に向かって軽く頭を下げる女子を見ていた。隣のクラスの相原さんだ。
簡単にドラマな展開にはならないものだ。

流石男子が使う傘は、広くて大きい。いまも威勢のいい音をジャンジャン立てながら、私を雨から守ってくれている。相原さんいいなぁ、私もこんな頼もしい彼氏が欲しいなぁ。
そう思った矢先、気になっている男子が道の前を歩いていることに気づいた。これは運命に違いない...。
その後、かくして男物の傘をさしていることに気づいた私は、傘で全身を隠し、小走りで彼を追い越すはめとなった。
ああ、これが運命か...。

「お、青木じゃんか！」
紺色の傘に声が掛かる。もしかして私？と振り返ると彼はひどく驚いた顔をした。
「あれ？永瀬だった！」
「傘、青木くんが貸してくれて」
そっか、と言って彼は私の隣に並んだ。土砂降りの雨に私の心臓の音は掻き消される。神様ありがとう！と先程までの落胆を都合良く消し去った。
「降水確率90%だったのに。傘忘れちゃったの？」

「あ、相合い傘しようと思ったの！」

「そっか。ん？永瀬、彼氏いた？！」

なに、そのびっくりした顔。私、彼氏いるわけないって思われてんの？有名？

「い、いないよ。だから冗談です、はい……」

相合傘とか虚しいこと言いましたよ、すみませんね。すると彼は手を叩いて合掌のように手を合わせた。

「じゃあ悪いけど傘交換してくれねえ？このビニ傘小さくてあちこち濡れるんだよね」

確かに、片方の肩やリュックが濡れてる。
笑ってしまった。

いいよー、と軽く言いかけて言葉に詰まる。
又貸し、良くない。

すると一瞬の無言から私の気持ちを見てとって、彼は「じゃあ相合傘しよっか」と笑った。ビニ傘を閉じ、近付く距離、触れ合う肩……

なんて展開にはならず、彼はきょとんとした顔で私を見る。
良いよね又貸し！青木くんの友達だし。青木くん許してね！
変な妄想をしてしまった恥ずかしさに悶えながら、

「い、いいよ」

私たちは傘を交換した。

傘を交換する時に手が重なる。雨で濡れて冷たいはずなのに彼の手は温かい。

なんて展開にもなるはずはなくすんなりと傘の交換は終わった。

「あ、えとこれ明日持ってきて帰すね」
「いいよ。ビニ傘だし。やる」

どきりとした。ビニ傘だけれど確かに彼が使っていたもので、彼のものなんだそれを…。

「で、でも悪いよ！ビニ傘だって買ったものなんだし…」
「んーじゃあ永瀬の家まで行くわ。で、もらって帰る」

突然の提案に、私の頬は紅潮する。
その変化を悟られまいと、傘で顔を隠そうとしても、ああこれはビニール傘。
ホクロ一つ隠せやしない。

運命の神様は一体、何を考えているのだろう。
シーソーのように、交互に悲喜がやってくる。
………交互に？

「い、いいよ！」
少し遅れて、でも力強く返事をした。

きっとここが、高校最後の…ラストチャンス…！！
か細い傘の持ち手をギュッと握り、慎重に、言葉を選んだ。

でも、いくら考えても、ドラマのようなセリフは思い浮かばない。神様はやっぱり残酷だなぁ、と思ったその時、
「あっ虹‼︎」
慌てて顔を上げると、目の前に虹が架かっていた。
「綺麗…でも、この傘、ここで交換だね」
折りたたんだ傘を差し出すと、彼は少し考え込んで、
「いい。今度その傘取りに行くから、それまで持ってて」
と言って、彼は走り去った。
残された私は、少しの間立ち止まって、ビニ傘と神様に感謝した。