銃声の響く時

視界がぼやけて、周りがよく見えない。音もよく聴こえない。手の先からすうっと、力や体温なんかが、外へ漏れ出すのが分かった。ゆっくり死んでいくとは、こういうことかと、ぼんやり感じた。

あの人は何処に行ったのだろうか。今すぐ追いかけたいが、もう、私にそんな力は残っていない。

さいごに、さいごに、私は

首かかっているペンダントを握りしめる。
こうしていれば、ずっと一緒な気がした。

何もかもがなくなっていく私において、このペンダントだけが、唯一彼と私を繋ぎ止める鎖になっていたのかもしれない。

薄れていく気力の中、
ペンダントだけは離してしまわないように気をつける。

とうとう意識もなくなるかどうかの時、
コツコツと足音が聞こえてきた。

誰だか分からないが、もう、なにもかもが

遅 す ぎ た

倒れた女に歩み寄ってもう息はないか確認しにいく。

僕はこいつを撃った。
遅れてきた硝煙の匂いが足を震わせる。

これでいいんだ。
こいつがいなくなれば由美と…。

え？

なんで君が死んでいるんだ…？

まさか、そんな…

「嘘…だろ…」と男は何度も呟いた。
そう、彼は由美を発砲してしまったのである。

間違いなく由梨を狙ったのに…なんで…
そう、彼は元警察官だ。拳銃の扱いには慣れているからミスしたとは考えにくい。

そしてあることに気づいた。
由美の性格…そう。自分のことより他人が大切だった。銃口が由梨に向けられたのを偶然気づいていたとしたら…迷わずかばうだろう。そう…由美は由梨を守って好きな人に撃たれたのである。

意識が無くなる寸前、君の声が聴こえた。

『由美っ…おいっ』

私の…名前を呼んでくれてるの？

良かった。最期に写真としか君と繋がらないと思った。
皮膚の感覚はもうほとんどないけど、嗅ぎ慣れた君の優しい香りと凄く安心する…腕の中。
冷たくなってく身体に、ポツリと温かい水滴が落ちる。

泣いてるの……？

泣かないで。

………………笑って？

私の意識が完全に消えた。

『どんな理由があったって、人が人を殺していい理由なんか、ない。』

由美がよく言っていたことだった。

違う、今回は仕方がなかったんだ。
由梨は、この世にいらない人間だったんだ。
想像の中の由美が僕に問いかけてくる。

『じゃあ、私は？……君は？』

由梨は？

由美が倒れていたすぐそばで、由梨はかたかたと肩を震わせながら、地べたに座り込んでいた。
隠れていた警察官が彼女を捕まえた。

「署までご同行願えますか。もちろん、そこのあなたもです」

警察官は震える由梨の手をつかんで、立たせるように引っ張り上げた。違う警察官が横から出てきて、僕の手に手錠をかける。
冷たくなってしまった由美と離れるのが耐えられなくて、何度も手を伸ばした。
だが、もう触ることは叶わない。
かしゃん、という手錠の音が小さく部屋に響く。
僕が最後に見たのは、幸せそうにペンダントを掴んで横たわる由美の姿だった。

「大変でしたね。もう大丈夫ですよ」

警官が私をいたわるように声をかけた。
それでも私は俯いて両手で顔を覆ったまま動かない。

由美は、私を庇って死んでしまった。彼が、健一が殺した。
私と、由美と、健一。３人で遊んだのがもう遠い昔に思える。

彼は抵抗すること無くパトカーに乗せられ、そのまま走り去っていく。
そこでようやく私は息をついた。

顔がにやけてしまって、隠すのが大変だったのだ。

「由美そろそろ起きなさいよね!。」
「いててて、乱暴にしないでよ。死体なのよ私。」
「はいはい、怪我は無いわね。」
「そりゃ当たってないし、それにこれも。」そう言って服を捲ると紺色の防弾チョッキが顔を覗かせた。
「健一吐くかしらね、覚醒剤の横流しの事。」
「吐くんじゃ無い死にそうな顔してたし。」
「まぁそうね。で、次は何処行くの？」

「えっと群馬県警からの依頼よ。」

「なんだまた警察なの?」