黒証白刃

土砂降りの雨の中仕事から帰った俺は、汚れた作業着も脱がずに、床に寝そべる。やっと仕事が終わったのにこれからまた「仕事」があると思うと、気分が沈む。
IKEAで買った小さな机の上には、空のカップラーメンと最近買い替えた白いスマートフォン、そして黒い革表紙の「許可証」とどす黒く汚れた刃渡り1mくらいの白い刀がある。

そういえばこれが突然送られてきたのも、こんな土砂降りの日だった。

その日、俺はいつになく疲れていた。仕事仲間と揉めたり、上司に叱られたり、散々な1日だった。土砂降りの雨の中を急いで走る。いつもはきれいな服に着替えてから帰るが、この日は作業着のままだ。

仕事場から走って20分の所にある、木造3階だてアパート。建設会社の社員として働く俺は、ここに住んで8年目だ。

階段を上り、部屋に入ろうと鍵を開けてると

「川上さーん、荷物届いてますよー。」
大家さんの声だ。

何だろう？
何かを頼んだ覚えも、届くと連絡のあった物も無い…。
本当に何だ？

取り敢えず僕は、荷物を取りに階段を降りて行った。大家さんが傘を刺しながら荷物を抱えているのが目に入る。見た所、何の変哲もない段ボール箱のようだった。

ただ一つ、箱の色が真っ黒であることを除けば。

「…これを果たして開けたものか」
自室に荷物を持ち帰った僕は、悩んだ。この段ボール箱からは不穏な気配しか察知出来ない。

困り果ててしばらく箱を眺めていると、奇妙なことに気がついた。

かさ、かさ。
かさかさかさ。

微かな音が聞こえてくるのだ。恐る恐る箱に耳をつけてみると、それは間違いなく箱の中から聞こえてくる。

かさかさ。がさっ。
がさがさ、ざざっ。

どんどん音は大きくなってくる。
気味が悪い。捨てよう。そう決意して箱から耳を離した瞬間、ぴりっとガムテープに亀裂が入った。

ひとりでに箱が開いてしまったのだ。

俺は驚き、箱を床に落とした。

ゴトッ

…あきらかに段ボール箱の音ではない。

そんなことを考えている間にも箱の亀裂は広がっていく。

ビリッ

中から出てきたのは、白い刃物。

それはフッと宙に浮くと中に入っていた禍々しい黒の紙に

『許可書』

と刻み込んだ。

そしてそのまま事切れたように床に落ちた。

俺は一連の出来事をただ見つめていることしかできなかった。

恐らくは、それらを箱に戻しすぐに捨てるべきだったんだろう。

だけど刀なんて簡単には処分できない。躊躇って、そのまま机の上に置き、見ないふりをして一週間。

替えたばかりのスマホに着信があったのは昨夜のことだ。

『明日の夜、やって』
見知らぬ番号。聞き覚えのない女の声。
はあ？ と間の抜けた返事をすると、
『大丈夫、罪にはならないわ。許可証があるんだもの』

行く先を一方的に伝えて電話は切れた。

そして、今日だ。無視することもできたが、手は「許可書」と白い刀に伸びていた。重い体に鞭打って立ち上がり、外へと駆け出す。

この天気のせいで、人の気配は感じられない。いっそ職務質問にかけてもらいたかったが、誰にも会うことなく目的地に辿り着き、違和感を覚える。

広い公園に誰かが立ち尽くしている。見覚えのある逞しい背中、手には黒い刀。

意を決して一歩踏み出した瞬間、振り返った男と視線がぶつかった。

「か…川上？」
それは会社の上司だったが、目は血走りまるで別人の様な形相だ。
「あんた…逝っちまってんのか？」俺は思わず呟いた。
だが上司は質問で返して来た。
「へへ…へ…そうか〜川上〜お前か。持ってるのか？あれを」
「何を？」
「惚けんな！許可書だよ！ふざけやがって！何で俺のは終わりなんだよ！」
そう言って彼が投捨てたのは赤い紙だった。
『期限切れ』の文字が雨に打たれる。
その刹那！黒い閃光が！

意識するよりも早く、手の中の刀が一撃を受け止めていた。
刹那、白い刃が吸い込まれるように上司の胸を貫く。

「……！」

傷口から鮮血の代わりに黒い水がごぼりと溢れ、刃先を伝って滴り落ちた。

「畜生が……次は……お前、が……」

言葉を紡ぎ終えることすら出来ずに、肉塊と化したそれはどうと倒れ伏した。

──俺は、強いられるように理解した。
自分が何を許可され。
どう生きる羽目になったのかを。